No dia 21 de outubro de 2026, o Los Angeles Lakers deu o pontapé inicial na temporada da NBA enfrentando o Golden State Warriors, um momento crucial que revelou as primeiras escolhas do técnico JJ Redick para o quinteto titular. A grande questão que pairava desde a pré-temporada era se Ziaire Williams, um jovem ala que brilhou em testes recentes, conseguiria consolidar sua vaga entre os cinco iniciais. Apesar de um desempenho notável no último jogo de preparação contra o Denver Nuggets, onde marcou 14 pontos em apenas 11 minutos, Williams não garantiu a titularidade na estreia, com Redick optando por uma formação que ainda busca equilíbrio e consistência, enquanto o Lakers amargou uma derrota inicial e continua a ajustar suas peças em meio a lesões e expectativas elevadas.
O Dilema da Pré-Temporada: Equilíbrio e Eficiência
A pré-temporada do Lakers foi marcada por uma intensa experimentação tática, com o técnico JJ Redick buscando a combinação ideal para complementar seus pilares estabelecidos: Luka Doncic, Austin Reaves e Walker Kessler. A sexta-feira, 16 de outubro, foi um dia chave nesse processo. No último confronto de preparação contra o Denver Nuggets, Redick surpreendeu ao escalar Ziaire Williams como titular, ao lado de Doncic, Reaves e Kessler, completando o quinteto com Matisse Thybulle. A escolha deixou Quentin Grimes, um dos principais concorrentes pela vaga, no banco.
Williams, que retornava de uma contusão no pé que o afastou de três jogos, aproveitou a oportunidade de forma impressionante. Em apenas 11 minutos em quadra, ele anotou 14 pontos, tornando-se o jogador mais eficiente do Lakers na partida. Sua performance incluiu um aproveitamento impecável de 9 acertos em 12 arremessos de quadra (75%) e todas as cinco bolas de três tentadas, um feito notável para um jogador cujo melhor aproveitamento de longa distância na carreira era de 34,3% na temporada anterior pelo Nets.
A decisão de Redick de testar Williams e Thybulle juntos no quinteto inicial, em detrimento de Grimes, foi explicada ao Los Angeles Times antes do jogo. O técnico buscava “equilíbrio nas formações e jogadores que se complementam e se encaixam”. A ausência de Collin Sexton, lesionado na perna direita, criou um vácuo na armação do banco, forçando Redick a considerar Grimes para a função de condutor de bola reserva. “Aquele quarto condutor de bola não tem sido bom para nós”, admitiu Redick, indicando que Grimes “talvez tenha algumas chances como armador”. Contudo, ele foi enfático: “Nada definitivo para a semana que vem”, referindo-se à estreia da temporada.
A Perspectiva de Ziaire Williams e os Desafios Coletivos
Para Ziaire Williams, a oportunidade de jogar ao lado de armadores de elite como Doncic e Reaves representou uma mudança significativa. Após passagens pelo Nets e Grizzlies, ele expressou seu alívio e otimismo: “Minha vida com certeza ficou mais fácil, para dizer o mínimo. Jogar com armadores de alto nível, caras que sabem vencer, caras que vencem nesta liga há muito tempo. Eu sei qual é o meu papel e sinto que não poderia estar em uma situação melhor”, disse ao Lakers Wire em 17 de outubro.
No entanto, nem tudo foram flores. Um dia antes, ao Lakers Nation, Williams havia abordado a cobrança da equipe por mais rebotes, especialmente na ausência de Walker Kessler. “É preciso os cinco para pegar rebote em grupo, ainda mais quando o Walker não está em quadra. Principalmente eu, mas todo mundo, a gente precisa querer um pouco mais”, afirmou. Paradoxalmente, no jogo contra o Nuggets, em 10 minutos e 35 segundos, Williams não registrou nenhum rebote, um detalhe que certamente não passou despercebido pela comissão técnica.
A Batalha Pelas Vagas e as Projeções da Mídia
Com Doncic, Reaves e Kessler como titulares inquestionáveis, as duas vagas restantes no quinteto inicial permaneceram abertas desde o training camp. Além de Grimes, Ziaire Williams e Matisse Thybulle, Jake LaRavia, que jogou os 82 jogos da temporada anterior, também estava na disputa. Redick, em 11 de outubro, resumiu a situação ao Lakers On SI: “Certamente vimos lampejos das coisas que gostamos. É difícil, porque estivemos um pouco desarticulados com os jogadores machucados, então ainda não há nada definitivo.”
As especulações da mídia eram intensas. John Ireland, narrador do Lakers na rádio ESPN LA 710, reportou em 16 de outubro, via Lakers Daily, ter ouvido nos bastidores que o quinteto da estreia teria Grimes como ala e Ziaire como ala-pivô. Jacob Rude, do Silver Screen and Roll, interpretou a escolha de Williams e Thybulle juntos contra o Nuggets como uma pista de Redick, mas alertou para o risco tático: com dois alas de defesa juntos, as defesas adversárias poderiam dobrar a marcação em Doncic e Reaves, deixando Williams e Thybulle livres para arremessar, uma estratégia que o Nuggets explorou, abrindo 17 a 8 com os titulares em quadra e chegando a liderar por 17 no primeiro quarto. Redick reconheceu a falha na energia inicial: “Não começamos o jogo com a energia certa. Nem intenção, só energia. Pareceu um jogo de pré-temporada”, disse após a derrota.
A Estreia da Temporada: Lakers x Warriors e as Primeiras Respostas
A tão aguardada estreia da temporada 2026-27 ocorreu na quarta-feira, 21 de outubro, na Crypto.com Arena, contra o Golden State Warriors. O resultado foi uma derrota para o Lakers por 127 a 105. A partida revelou que Ziaire Williams, apesar de seu teste bem-sucedido na pré-temporada, não iniciou o jogo como titular. Em vez disso, o destaque inicial foi para o brasileiro Gui Santos, que foi titular pelo Warriors e contribuiu com 12 pontos em 25 minutos na vitória de sua equipe.
O Warriors, mesmo jogando sem quatro nomes de sua rotação e com um aproveitamento pífio de 8 em 36 arremessos de três pontos, conseguiu impor seu ritmo, especialmente no segundo e terceiro quartos, onde marcou 35 pontos em cada. Do lado do Lakers, Walker Kessler teve uma noite histórica, acertando todos os 12 arremessos que tentou. A partida também foi marcada por momentos de tensão, como a técnica recebida por Lendeborg e a reação de Doncic a uma cesta de meio da quadra, que gerou comentários sobre “perda de respeito”. Stephen Curry, listado como provável após torcer o tornozelo direito, reencontrou Doncic, que havia feito 43 pontos no último duelo entre eles.
Os Ajustes Pós-Estreia e o Caminho Adiante
Dois dias após a estreia, na sexta-feira, 23 de outubro, o Lakers enfrentou o Clippers em outro clássico local. Desta vez, a equipe de Los Angeles saiu vitoriosa por 125 a 117. O jogo marcou o reencontro de Rui Hachimura, agora no Clippers, com seu ex-time, e um momento simbólico quando ele foi parado por um toco de Walker Kessler, o pivô contratado para substituí-lo. A vitória, embora importante, não apaga as questões levantadas pela derrota na estreia e as contínuas buscas por um quinteto ideal.
A ausência de Collin Sexton, que não jogou nenhuma partida da pré-temporada e permanece na lista de lesionados da NBA, continua a ser um fator crucial nas decisões de Redick. Com um armador adicional no banco, Grimes poderia ser liberado para retornar ao quinteto inicial sem comprometer a condução de bola da segunda unidade. A única garantia que Redick deu, antes do jogo de 16 de outubro, foi que Grimes “vai começar muitos jogos na temporada”, mas não necessariamente o primeiro.
A complexa tarefa de JJ Redick é equilibrar a defesa e o potencial de arremesso de jogadores como Ziaire Williams e Matisse Thybulle com a necessidade de condução de bola e versatilidade de Quentin Grimes. A temporada é longa, e as primeiras semanas de outubro de 2026 já mostraram que o Lakers está em um processo contínuo de adaptação e busca pela melhor versão de si mesmo, com Ziaire Williams sendo uma peça intrigante nesse quebra-cabeça tático.
