O Corinthians foi eliminado da Copa Libertadores da América na noite desta quarta-feira, 16 de setembro de 2026, ao perder por 1 a 0 para o Estudiantes da Argentina, em pleno caldeirão da Neo Química Arena, em São Paulo. O gol decisivo foi marcado pelo meia Alexis Castro, que se destacou como o grande nome da partida, enquanto o atacante Memphis Depay, a principal estrela do Timão, desperdiçou um pênalti crucial nos minutos finais, selando o destino do clube paulista e a vaga do Estudiantes nas semifinais do torneio continental.
A partida, válida pelo jogo de volta das quartas de final, começou com um ritmo morno, característica de um confronto eliminatório de alta tensão. O primeiro tempo foi marcado por uma intensa disputa no meio-campo, com ambas as equipes priorizando a organização tática e a anulação do adversário. As chances reais de gol foram escassas, refletindo a cautela dos técnicos Fernando Diniz, pelo Corinthians, e Jorge Almirón, pelo Estudiantes. Pelo lado corintiano, Memphis Depay, Kaio César e, notavelmente, Carrillo, tentaram quebrar a defesa argentina, mas sem sucesso. Do outro lado, o Estudiantes assustou em uma bomba de Tobias Burgos que passou raspando a meta defendida por Hugo Souza, indicando que o time argentino não estava ali apenas para se defender.
### O Domínio Tático e o Gol Decisivo
A segunda etapa trouxe um Estudiantes mais propositivo, buscando a posse de bola e atuando com maior frequência no campo de ataque. Contudo, apesar da maior presença ofensiva, as chances claras de gol continuavam raras para os visitantes. O Corinthians, por sua vez, tentava responder em contra-ataques e lances individuais, e chegou a assustar em uma finalização de Matheus Bidu que exigiu uma grande defesa do experiente goleiro Muslera, mantendo o placar inalterado.
A tensão aumentava à medida que o relógio avançava, e a partida parecia caminhar para uma decisão nos pênaltis. Foi então que, na reta final do segundo tempo, a estrela de Alexis Castro brilhou intensamente. Aproveitando um cruzamento preciso de Palacios, o meia argentino acertou um belo chute, sem chances para o goleiro corintiano, e abriu o placar para o Estudiantes, levando a torcida visitante ao delírio e silenciando a Neo Química Arena. O gol de Castro não foi apenas um lance isolado; ele coroou uma atuação dominante do jogador, que se mostrou o principal motor criativo do Estudiantes, controlando o meio-campo e orquestrando as jogadas ofensivas de sua equipe ao longo de todo o confronto.
### O Drama do Pênalti Perdido e a Eliminação
Com o gol sofrido, o Corinthians se viu em uma situação desesperadora, precisando de um gol para levar a decisão para as penalidades. A equipe se lançou ao ataque em busca do empate, e a oportunidade de ouro surgiu nos últimos instantes da partida. Após uma revisão do VAR, o árbitro Jorge Urrego, da Venezuela, assinalou um pênalti a favor do Corinthians, devido a um toque de mão de Tomás Palacios dentro da área. A esperança reacendeu na Neo Química Arena.
A responsabilidade de cobrar o pênalti que poderia manter o Corinthians vivo na Libertadores recaiu sobre Memphis Depay, o jogador de maior nome e salário do elenco, a quem se esperava a liderança em momentos cruciais. No entanto, sob a pressão do momento, Memphis isolou a finalização, mandando a bola muito acima do travessão. O erro fatal do atacante holandês confirmou a eliminação do Corinthians da Copa Libertadores de 2026, mergulhando a torcida e o time em profunda frustração. A atuação de Memphis, que já vinha sendo considerada abaixo do esperado durante toda a partida, foi selada por esse lance dramático, que ficará marcado na memória dos torcedores.
### Análise da Performance e Próximos Passos
O Corinthians fez uma partida aquém do esperado em todos os setores do campo. A equipe demonstrou pouca criação ofensiva, sofrendo para construir jogadas de perigo e furar a bem postada defesa argentina. A falta de efetividade no ataque, combinada com a atuação apagada de seu principal jogador, Memphis Depay, foram fatores determinantes para o resultado. A eliminação nas quartas de final representa um duro golpe para as ambições do clube na temporada.
O Estudiantes, por sua vez, mostrou solidez defensiva e eficiência cirúrgica no ataque, capitalizando a oportunidade criada por Alexis Castro. A equipe argentina agora aguarda o vencedor do confronto entre Flamengo e Independiente del Valle, que se enfrentam nesta quinta-feira (16) no Maracanã. O Flamengo, que venceu o jogo de ida por 2 a 0, tem uma vantagem confortável e pode até perder por um gol de diferença para avançar. As datas-base para os jogos de ida das semifinais são 13, 14 e 15 de outubro, com os jogos de volta programados para 20, 21 e 22 do mesmo mês.
A ficha técnica da partida registrou cartões amarelos para Breno Bidon e Rodrigo Garro (Corinthians), e González Pírez e Tomás Palacios (Estudiantes). Os assistentes foram Jorge Urrego e Tulio Moreno, ambos da Venezuela. As escalações foram:
**CORINTHIANS:** Hugo Souza; Matheuzinho, Gabriel Paulista, Gustavo Henrique e Matheus Bidu; Allan (Lingard), Carrillo (André), Breno Bidon (Pedro Raul) e Rodrigo Garro; Kaio César (Gui Negão) e Memphis Depay. (Técnico: Fernando Diniz)
**ESTUDIANTES:** Muslera; Mancuso, Nuñez, González Pirez e Tomás Palacios; Rodríguez (Gabriel Neves), Piovi e Alexis Castro; Joaquín Correa (Pérez), Carrillo e Tobio Burgos (Cetré). (Técnico: Jorge Almirón)
A eliminação do Corinthians da Libertadores de 2026 deixa um rastro de questionamentos sobre o planejamento e o desempenho da equipe, especialmente em jogos decisivos. A torcida, que lotou a Neo Química Arena com a esperança de avançar, agora lamenta mais um adeus precoce ao sonho continental.
