Em um revés dramático para o cenário da inteligência artificial, a Character Technologies, empresa por trás da popular plataforma Character.AI e cofundada pelo brasileiro Daniel de Freitas, protocolou um pedido de proteção contra credores sob o Capítulo 11 da lei de falências dos Estados Unidos em 12 de outubro de 2026, em um tribunal de Delaware. A notícia, atualizada pela última vez em 18 de outubro de 2026, revela que, enquanto a plataforma de chatbots luta por sua sobrevivência e busca um comprador, a gigante do entretenimento Disney já se posicionou para adquirir uma licença de parte de sua tecnologia e, mais significativamente, caçar talentos cruciais, oferecendo um pacote de remuneração e incentivos que pode chegar a US$ 180 milhões para mais de 60 profissionais.
A trajetória de Daniel de Freitas, um engenheiro da computação formado pela USP em 2011, é um espelho da volatilidade do setor de tecnologia. Após passagens pela Microsoft, onde trabalhou no buscador Bing, e pelo Google, onde liderou o desenvolvimento do inovador modelo de linguagem LaMDA e conheceu o americano Noam Shazeer, Freitas cofundou a Character.AI em 2021. A plataforma rapidamente ganhou notoriedade por permitir que usuários conversassem com chatbots inspirados em personagens de ficção, celebridades ou figuras criadas por eles mesmos. Em 2023, a startup atingiu uma avaliação de US$ 1 bilhão, e Freitas foi celebrado pela Forbes como o primeiro brasileiro a alcançar o status de bilionário com inteligência artificial. Contudo, o brilho desse sucesso foi efêmero. Em agosto de 2024, um acordo de licenciamento bilionário levou Freitas, Shazeer e parte da equipe de volta ao Google, onde o brasileiro hoje atua no Google DeepMind, desvinculado da gestão da Character.AI, que passou a ser comandada por outros executivos.
O pedido de falência da Character.AI não é apenas um sinal de dificuldades financeiras, mas também o ápice de uma série de desafios legais e éticos que a empresa tem enfrentado. A plataforma é alvo de múltiplas acusações de expor crianças e adolescentes a interações nocivas com seus chatbots. Uma das ações mais graves foi apresentada em 2024 por uma mãe da Flórida, após o suicídio de seu filho de 14 anos. O processo alegava que o adolescente havia desenvolvido uma relação de dependência com um chatbot inspirado em uma personagem de Game of Thrones e que a plataforma não ofereceu ajuda nem alertou os pais quando ele manifestou intenções suicidas. Em janeiro deste ano, a empresa chegou a acordos preliminares em cinco ações movidas por famílias, mas documentos judiciais recentes, segundo a Reuters, indicavam que esses acordos ainda não haviam sido concluídos nem pagos. Em resposta a essas controvérsias, a empresa proibiu menores de 18 anos de usar os chats abertos, enquanto investigações de governos estaduais continuam em andamento e a Character.AI afirma negociar acordos com as autoridades.
A Disney, por sua vez, emerge como um ator estratégico neste cenário de crise. A proposta da gigante do entretenimento é multifacetada: oferece US$ 20 milhões por uma licença perpétua e não exclusiva de parte da propriedade intelectual da Character.AI. É crucial notar que esta oferta não visa a compra da plataforma de chatbots em si, mas sim o acesso a tecnologias específicas. Além do licenciamento, a Disney prevê um investimento substancial na aquisição de talentos, com cerca de US$ 180 milhões em remuneração e incentivos de retenção para mais de 60 profissionais ao longo de três anos, incluindo US$ 30 milhões em bônus para estimular a permanência dos funcionários. Essa movimentação da Disney não é isolada; em setembro de 2025, a empresa já havia enviado uma notificação à startup para que retirasse do ar chatbots baseados em sua propriedade intelectual sem autorização. Mais recentemente, em setembro deste ano, a Disney anunciou a contratação de Karandeep Anand, então CEO da Character.AI, como seu primeiro diretor de tecnologia, assumindo o cargo em outubro, um movimento que sinaliza um interesse prévio e estratégico nos recursos humanos da empresa em dificuldades. A Disney já efetuou um pagamento de US$ 7,5 milhões dos US$ 20 milhões previstos pela licença, mesmo antes do pedido de proteção contra credores, o que a Character.AI justificou como uma necessidade urgente diante da queda do moral da equipe e do risco iminente de saída de funcionários. A Disney, até o momento, não se pronunciou sobre o assunto.
A complexidade da situação se aprofunda com as exigências regulatórias. Em um documento datado de 14 de outubro, procuradores-gerais estaduais solicitaram que qualquer comprador da Character.AI adote mecanismos eficazes de verificação de idade e impeça crianças de acessar conversas com conteúdo sexual, violento ou nocivo. As autoridades argumentam que chatbots com comportamento humano podem dificultar a distinção entre relações artificiais e reais, especialmente entre usuários que ainda estão em fase de desenvolvimento do controle emocional. Este alerta sublinha a crescente preocupação com a segurança e o impacto psicológico das interações com inteligência artificial, especialmente em públicos vulneráveis.
A plataforma Character.AI segue em operação durante o processo judicial, mas sua continuidade é incerta. A empresa está ativamente buscando um comprador para manter o serviço. Outros interessados podem apresentar ofertas, e um leilão está previsto para novembro caso haja concorrência. A Character.AI espera concluir a venda de seus ativos até o fim de novembro ou o início de dezembro. Se não encontrar um comprador disposto a manter a plataforma, o serviço poderá ser encerrado, conforme informado pela própria empresa. O que antes era um símbolo de inovação e sucesso brasileiro no Vale do Silício, agora se encontra em uma encruzilhada, com seu futuro pendurado por um fio, enquanto seus ativos e talentos são disputados por gigantes do mercado.
