Na noite deste sábado, 19 de setembro de 2026, a Crypto.com Arena em Los Angeles foi palco do UFC 331, um evento que prometia e entregou emoção, reviravoltas e um nocaute chocante que reverberou globalmente, tudo isso antes da aguardada revanche pelo cinturão peso-mosca masculino entre o campeão Joshua Van e o desafiante Alexandre Pantoja. O card, repleto de decisões divididas e performances memoráveis, foi ofuscado por um golpe certeiro que derrubou o medalhista olímpico Gable Steveson em apenas 12 segundos e por uma aposta milionária do rapper Drake, adicionando uma camada extra de drama ao espetáculo.
O Nocaute que Parou o Mundo: Sharaf Silencia Steveson em 12 Segundos
O momento mais impactante do UFC 331, sem dúvida, foi o nocaute relâmpago de Sean Sharaf sobre Gable Steveson na categoria peso-pesado. Em apenas 12 segundos, Sharaf, que ostentava um cartel de 0-2 na organização e era considerado um grande azarão pelas casas de apostas, conectou um cruzado de esquerda devastador. O golpe, o segundo que arremessou na luta após pressionar o adversário com a mão direita, arremessou Steveson ao solo, marcando a primeira derrota do medalhista de ouro olímpico e bicampeão nacional da NCAA na luta olímpica em sua carreira no MMA. O resultado não apenas chocou a arena, mas também entrou para a história como o terceiro encerramento mais rápido da categoria peso-pesado do UFC. A chegada de Steveson à arena em um Mercedes conversível, na companhia de Jon Jones, contrastou dramaticamente com a brevidade de sua performance. Após o triunfo inesperado, Sharaf atribuiu sua confiança à fé e ao trabalho árduo de preparação, provando que no octógono, o coração e a estratégia podem superar as expectativas.
A Revanche Pelo Cinturão Peso-Mosca: Van x Pantoja 2
A luta principal da noite colocou frente a frente Joshua Van, o atual campeão peso-mosca, e Alexandre Pantoja, o ex-detentor do título em busca de redenção. A história entre os dois é recente e intensa. Van conquistou o cinturão sobre Pantoja em dezembro, no UFC 323, em uma vitória por nocaute técnico que gerou controvérsia. Naquela ocasião, Pantoja deslocou o cotovelo nos primeiros segundos do combate ao cair no solo após ter um chute segurado pelo desafiante, o que encerrou a luta prematuramente e coroou Van.
Pantoja, afastado do octógono por nove meses para recuperação, retornou com a missão de provar seu valor. Durante sua ausência, Van não ficou parado, defendendo seu título com sucesso em maio, no UFC 328, contra Tatsuro Taira, em uma vitória por nocaute no quinto round. A revanche no UFC 331 era, portanto, mais do que uma disputa de cinturão; era a chance de Pantoja reescrever o capítulo de sua perda e de Van solidificar sua posição como campeão com uma vitória mais definitiva.
A Maldição de Drake e a Aposta de US$ 650 Mil
Fora do octógono, mas intrinsecamente ligado ao desfecho da luta principal, a repercussão ficou por conta do rapper Drake. Conhecido por suas apostas de alto valor em eventos esportivos, o artista anunciou publicamente uma aposta de US$ 650 mil no campeão Joshua Van. Caso Van vencesse, o retorno para Drake seria de US$ 448.500. A aposta foi divulgada em suas redes sociais, marcando a Stake, empresa de apostas com a qual mantém contrato de patrocínio.
A aposta de Drake, no entanto, veio acompanhada da infame “maldição de Drake”, um fenômeno popularizado pela mídia esportiva que sugere que atletas ou times nos quais o rapper aposta tendem a perder. O próprio portal MMA Fighting lembrou que, se a maldição fosse real, o campeão Van poderia estar em apuros. Em anos anteriores, Drake apostou em nomes como Conor McGregor contra Max Holloway no UFC 329, em Jake Paul diante de Anthony Joshua e em Israel Adesanya contra Dricus du Plessis, com resultados desfavoráveis aos seus escolhidos. A pressão sobre Van, portanto, não vinha apenas de seu adversário, mas também da expectativa em torno da aposta milionária e da superstição que a cerca.
Outros Duelos e Reviravoltas no Card Principal
O UFC 331 foi um evento de múltiplas narrativas, com várias lutas decididas por pontos e reviravoltas significativas:
* **Peso Meio-Pesado: Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski**
Alonzo Menifield, o americano de 38 anos radicado em Dallas, superou o polonês Iwo Baraniewski, de 27, em uma decisão dividida. Os três juízes anotaram 29-28, com dois deles apontando Menifield como vencedor. O veterano competiu com o polegar esquerdo gravemente lesionado, conquistando sua quarta vitória nos últimos cinco combates. Baraniewski, conhecido por finalizar todos os nove adversários anteriores no primeiro round (sete por nocaute), lutou além do round inicial pela primeira vez na carreira, mostrando sinais de cansaço e perda de potência nos golpes antes da metade do confronto.
* **Peso Galo: Marlon Vera vs. Charles Jourdain**
Marlon Vera, o equatoriano, quebrou seu ritmo habitual de início lento e nocauteou Charles Jourdain no terceiro round. Vera derrubou o adversário duas vezes no segundo round e encerrou a luta com a terceira queda, após a qual Jourdain sinalizou que não continuaria. Segundo a transmissão, Vera se tornou o recordista de knockdowns da história do peso-galo masculino do UFC. A vitória encerrou uma sequência de quatro derrotas do equatoriano e interrompeu três triunfos seguidos de Jourdain, marcando um retorno triunfal para “Chito”.
* **Peso Pesado: Robelis Despaigne vs. Tai Tuivasa**
Em outra decisão dividida, Robelis Despaigne venceu Tai Tuivasa. Dois juízes viram 29-28 para Despaigne, enquanto o terceiro deu o mesmo placar para Tuivasa. O resultado foi particularmente doloroso para Tuivasa, que chegou a oito derrotas consecutivas desde fevereiro de 2022, quando nocauteou Derrick Lewis. Com essa sequência, Tuivasa passou a dividir a maior série de reveses da história do UFC, igualando Tony Ferguson, que perdeu oito lutas entre 2020 e 2024. Despaigne converteu as duas tentativas de queda, enquanto Tuivasa acertou apenas uma de seis.
* **Peso Meio-Médio: Michael Aswell vs. JooSang Yoo**
Michael Aswell superou JooSang Yoo também em decisão dividida, com uma vantagem notável de 70 a 46 em golpes significativos e uma precisão de 48% contra 35%. Yoo, que havia iniciado a carreira com nove vitórias, perdeu sua segunda luta seguida, indicando um momento de transição em sua trajetória.
* **Peso Pena: Patricio Pitbull vs. Dooho Choi**
Patricio Pitbull, aos 39 anos e ex-campeão do Bellator, conquistou uma de suas maiores vitórias no UFC ao nocautear Dooho Choi no primeiro round, aos 3 minutos e 28 segundos. Apesar de ter uma desvantagem de velocidade diante de Choi, de 35 anos, Pitbull compensou com sua potência avassaladora. O resultado encerrou uma sequência de três triunfos do oponente e marcou um ponto alto na carreira de Pitbull no UFC, onde ele havia perdido dois dos três primeiros combates.
* **Co-Main Event: Arman Tsarukyan vs. Mauricio Ruffy**
O co-main event colocou frente a frente dois pesos-leves do top 10 da divisão, Arman Tsarukyan e Mauricio Ruffy. Tsarukyan não entrava no octógono desde novembro de 2025, mas manteve o ritmo em lutas competitivas de wrestling na RAF. Ruffy, por sua vez, construiu sua carreira com um poder de nocaute impressionante: 13 de suas 14 vitórias vieram por essa via, incluindo os dois combates de 2026, contra Rafael Fiziev e Michael Chandler, prometendo um confronto explosivo.
O UFC 331, com seu nocaute chocante, a revanche pelo cinturão peso-mosca e as diversas batalhas que redefiniram cenários em múltiplas divisões, solidificou-se como um evento memorável na história recente do MMA, deixando fãs e analistas ansiosos pelos próximos capítulos.
